投資這個字在字典中的定義是：將金錢投入到金融工具、股票、信託、不動產投資或用於發展商業活動，透過支出來實現利潤或實質的成果。
傳奇的沃倫‧巴菲特(Warren Buffett)將投資定義為「…一個在現在籌集資金，好在未來得到更多資金的過程。」
作為投資界的新手，你會遇到很多問題，而你的第一個問題大概是：我該如何開始投資？什麼是投資最佳策略？
在了解如何開始投資之前，你可以先從了解你是哪種類型的投資者下手。
你是什麼樣的投資者？
在投資之前，你可以先問自己：我是哪種類型的投資者？什麼樣的投資產品適合我？
這讓我想到一位美國作家道格分享他曾在券商當交易員的朋友和他分享過一個故事。
他說他那時在公司是個菜鳥交易員。有一天他接到了一位新客戶，想買黃金礦業的股票，而他也一如往常的和客戶聊了一些相關的話題，協助他購買了他想要的股票。
隔天一早，他接到了客戶的電話。
「我想要馬上賣掉所有的股票！」
他的朋友感到很疑惑，因為客戶的持股幾乎沒有什麼變動。他問：「是什麼原因讓你想賣掉所有的股票呢？」
「因為我看到一些負面新聞，所以我想要全部賣掉！」
客戶並不知道股市是怎麼操作的。他的朋友向客戶解釋他沒有辦法立刻把股票賣出去(特別是沒有那麼多人交易黃金礦業股)，但是客戶仍然堅持要馬上賣掉所有的持股。
後來，他的朋友說：「不然這樣吧，我買你的股票。」
在送走這位客戶後，他這位朋友說，這是他第一次以最便宜的價格買了在未來證明非常有潛力的股票。
有些人對投資可以承受很大的壓力，而有些人可能永遠都不習慣。有些投資者喜歡積極的參與管理自己的資金，而有些人喜歡「放著資金不用管」。
最重要的是，在投資之前，你需要先了解自己。
我該如何開始投資？
想投資，可以從這5步驟開始：
1. 決定你的投資偏好
投資前，你可以先了解你的偏好。你是：
- 「什麼事都喜歡自己動手，而且覺得學投資很有趣！」還是
- 「知道投資的好處，但是希望有人可以幫忙管理。」
如果你喜歡自己動手，你可以在本博客中找到很多有用的資訊。
如果你比較喜歡別人幫忙管理，你可以找投信投顧或資管公司，或者用機器人顧問(robo-advisor)。在本博客中你也可以找到很多關於這類服務的介紹。
機器人顧問會依據你的投資目標，幫你用軟體自動在股市及債市中分配及建立你的投資組合。機器人顧問不僅費用低，還能夠幫你優化稅務。幾乎所有主流的券商都提供這樣的服務。
2. 設定你的投資目標
接下來，你可以花點時間思考你的投資目標是什麼。
你希望透過投資得到多少資金，以及你希望在什麼時候實現這個目標。
通常，我們把投資目標分成2類：
- 長期目標。最常見的長期目標是退休。其他長期目標也包括買房的頭期款，付學費，或者想在10年後買夢想中的度假房，10年後去一次畢生難忘的週年紀念旅行。
- 短期目標。短期的投資目標包括明年的假期、明年想買的車等。
對投資新手來說，我會建議先建立一個長期投資目標。等到對投資比較熟悉之後，再隨你的喜好建立短期的投資目標。
3. 了解你的投資選擇(股票、債券、共同基金、ETF、信託等等)
了解每種金融工具和它的風險很重要。受歡迎的投資包括：
股票
股票是一個公司股份的所有權。
股票的價格取決於公司，價格範圍從個位數到幾千美元不等。對於初學者來說，你可以考慮透過共同基金來購買股票。接下來會有更多關於共同基金的介紹。
債券
基本上，債券是向公司或政府提供的貸款，公司或政府在一定年限內會償還你的資金。在等待還款的同時，你會收到利息。
通常投資債券的風險比股票小，因為你可以知道公司和政府何時還款，以及你可以賺多少錢。但是債券的長期收益比較低，這也是為什麼它通常只佔長期投資組合的一小部分。
共同基金
共同基金可以說是一個組合包，它把各種不同的股票和債券組合在一起。
共同基金省去你自己挑股票和債券的麻煩，你只要交易一次就可以買到多樣化的組合。也因為如此，共同基金的風險比購買單支股票的風險來的低。
有些共同基金由專業人士來管理，不過其中的指數基金(共同基金的一種)，則是遵循一個特定股票市場指數(譬如標普500指數)的表現。因為指數基金不像共同基金一樣需要專業人士來管理，所以指數基金的手續費比共同基金要來的低。
ETF交易所交易基金
ETF交易所交易基金像共同基金一樣，將許多單一的投資綁在一起。 它不同的地方在於ETF像股票一樣全天交易，而且是以股價的形式來購買。
ETF的股價通常比共同基金的最低投資要求要來的低，對投資新手或預算比較小的人來說是不錯的選擇。
對初學者來說，你可以從上面提到的金融工具開始。當然，還有很多其他的金融工具和投資方式，如果你已經熟悉股票、債券、共同基金和ETF，你可以繼續閱讀：
4. 挑選券商及開戶
大部分的股票、債券、基金等投資產品都可以透過券商帳戶購買。銀行通常也提供各式各樣不同的投資類型帳戶，像是儲蓄帳戶、外匯帳戶等。
挑選券商及開戶時，你除了要看券商是否提供你想要投資的產品及服務，也要注意券商的費用，譬如交易的手續費、最低入金限制等。如果你設定的投資目標是退休，有些券商可能特別針對這個目標提供稅收優惠。
以下券商讓你可以開始交易美國股票、基金、ETF等各種投資產品：
5. 擬定你的投資策略
現在帳戶開好了，你可以開始擬定你的投資策略。
如果你的投資目標有超過20年的時間 (例如你的投資目標是退休)，那麼你可以考慮把資金投入到股市中。不過挑選特定股票可能很複雜而且耗時，如果你沒有那麼多的時間，透過較低成本的共同基金、指數基金或ETF買股票會是更好的選擇。
如果你的目標是短期的，譬如你希望在５年內達到投資目標，你可能要考慮股票外的選擇。不希望承受太大的風險的話，你可以將資金放在一個安全的儲蓄帳戶、資管帳戶或低風險的投資組合。
如果你願意承受比較大的風險，你可以透過投資期權、期貨和外匯來達到你的短期投資目標，或者其他另類投資(像是加密貨幣)。不過要小心，這些市場的風險比股市要來的大很多，因此在投入資金錢最好先了解這些金融工具和另類投資的風險。
如何開始投資5步驟指南總結
馬上開始行動
最後，不要忘記馬上開始行動。
越早投資，你獲益的機會就越大。
為什麼呢？因為複利。
複利可以讓你的帳戶餘額像滾雪球一樣越滾越大。
假設你在10年內，每個月投資200美元，平均年收益是6%。在十年期滿時，你會有33,300美元的收入。在這筆金額中，24,200美元是你貢獻的資金，而9,100美元是你賺的投資利息。
當然，股市有起有落，但是越早投資，代表若你在困境之中，你有更多時間可以脫離困境 – 而且你有更多的時間讓你的資金成長。
除了複利之外，越早投資，也越能夠讓你遠離通貨膨脹。20年前幾個硬幣就可以買到的東西，現在可能已經買不到了。通貨膨脹靜悄悄的改變我們的生活水平，因此投資最好盡早行動。
現在，你應已大略了解如何開始投資，你可以繼續閱讀：