基金的定義是：為特定的目的集結及調配資金。
基金可以用在各種用途上，譬如市政府可以設立基金來蓋一座新的文化中心，或者教育機構可以設立基金來做為獎學金。今年我們也看到許多基金救助新型冠狀病毒的疫情。
在投資的領域中，當我們說到基金，我們談的是投資基金(Investment funds)。投資基金的目的就跟它的名字一樣 – 用來投資的。
通常投資基金投資的是股票和債券。如果投資者透過基金購買股票和債券，意味著你和其他投資者一起集結資金投資，通常投資組合比較多元化，同時你仍保有這些基金中投資的股票及債券的所有權及控制權。
投資基金提供給投資者更多元化的機會和選擇、以及專業的管理，而且管理費通常比自己投資個股要來的便宜。
投資基金一直都很受投資者的歡迎，而且已經以各種形式存在好多年了。
通常公認的、第一個開放式共同基金是馬薩諸塞州投資者信託基金(Massachusetts Investors Trust Fund)。這個基金是在1924年發行的，投資各式各樣市值龐大的公司股票。
在投資基金中，每位投資者都可以擁有自己的股票，但你不能決定投資在哪些股票中，這只能由基金管理人決定。
基金管理人會決定持有哪些股票和債券、該持有多少以及什麼時候買及賣。
雖然你不能控制基金該怎麼投資，但是你可以透過了解基金的投資目標(譬如目標是投資特地地區或產業)、投資的風險、手續費和其他因素等來決定你想買哪一個基金。
投資基金可以是非常廣泛的，像是追隨標普500指數的指數基金。投資基金也可以是特別專注於某一個區塊和產業的，像是有些ETF交易所交易基金只專注在投資特定幾個科技股上。
開放式基金和封閉式基金
大部份投資基金都屬於開放式共同基金。
這類型的基金在投資者加入時發行新的股份，然後在投資者離開時退股。開放式基金比較有彈性，股份也可以直接從基金買進或賣出。這類型的基金通常在交易日結束時定價一次。
與開放式基金相比，封閉式基金的交易方式更類似於股票。封閉式基金只發行一定數量的股票，在交易所進行交易。在計算基金資產淨值(NAV)時，基金的交易會根據投資者的供需關係來進行交易。因此，封閉式基金的交易價格可能會高於或低於它本身的資產淨值。
- 開放式基金：沒有固定的股份數量
- 封閉式基金：有固定的股份數量
常見的投資基金類型
在投資的領域中，有幾個常見的投資基金類型：
- 共同基金(Mutual funds)是由專業的基金管理人管理的投資基金，他們將從個人投資者那裡獲得的資金分配到股票、債券和/或其他資產。
- 貨幣市場基金(Money-market funds)是一種高流動性的共同基金，通過購買短期有息證券(如國庫券和商業票據)為投資者賺取利息。
- 交易所交易基金(ETFs, Exchange-traded funds)類似於共同基金，但與股票一樣在交易所交易。
- 對沖基金(Hedge funds)是為高淨值的個人或機構提供的投資工具，旨在通過結合賣空、衍生品和槓桿等高風險策略，提高投資者的收益。
- 政府債券基金(Government bond funds)是為希望透過投資國債等債券來投資低風險產品的投資者設立的。
ETF交易所交易基金(Exchange-traded funds)
交易所交易基金(ETF)的興起是為了讓投資者在投資基金上更有彈性。
ETF和封閉式基金很像，ETF在交易所上交易，而且在交易日內都可以交易。很多共同基金都有對應的ETF，像是Vanguard 500 Index Fund (Vanguard 500指數基金)。
它們基本上是同一個基金，差別只在於ETF可以在一天內買進和賣出。ETF有一個好處是，通常ETF的費率比共同基金要來的低一點。
1993年，美國首發SPDR S&P 500 ETF交易所交易基金。
至2018年，ETF交易所交易基金管理的資產規模約為3.4兆美元。
對沖基金(Hedge Funds)
對沖基金，和共同基金以及ETF交易所交易基金不太一樣。
對沖基金非常活躍，而且只有合格的投資者可以投資。對沖基金受的監管比較少，因此對沖基金可以用多種策略投資各式各樣的資產類別。例如，對沖基金可能會把它想做空的股票和想做多的股票配對，以降低損失的風險。
對沖基金通常傾向於投資除了股票、債券、ETFs、大宗商品和其他另類投資產品外的、風險比較高的資產。對沖基金通常投資金融衍生品像是期權和期貨，而且可能會用槓桿來投資。
全球最受歡迎的基金
2020年市場雖然因為新型冠狀病毒疫情而動盪不安，但卻沒有對全球最受歡迎的基金產生太多實質的影響。全球十大最受歡迎的基金包括：
- Fundsmith Equity Fund (Fundsmith股權基金)
- Vanguard LifeStrategy 80% Equity Fund (Vanguard人生策略80%股權基金)
- Vanguard LifeStrategy 60% Equity Fund (Vanguard人生策略60%股權基金)
- Baillie Gifford American Fund (Baillie Gifford美國基金)
- L&G Global Tech Index Trust Fund (L&G全球科技業指數信託基金)
- Vanguard LifeStrategy 100% Equity Fund (Vanguard人生策略100%股權基金)
- Vanguard US Equity Index Fund (Vanguard美國股權指數基金)
- Lindsell Train Global Equity Fund (Lindsell Train全球股權基金)
- AXA Framlington Global Technology Fund (AXA Framlington全球科技基金)
- Vanguard FTSE Developed World Fund ( Vanguard FTSE已開發世界基金)
現在，你對基金的定義和投資用途應該大致都了解了。你可以繼續閱讀：