近日，中國著名足球運動員赫海東在Youtube上宣布「新中國聯邦宣言」，在網路上產生了爆炸性的影響。
他的言論似乎引起許多人的共鳴 – 許多人被他打動，而且不僅僅是那些原本想法就與他相同的人而已。
BBC也為此寫了一篇報導「…郝海東如此高調、強硬的視頻，發表後引起從中國網民(儘管油管Youtube在中國被封，但翻牆渠道總是可以找到的)到西方主流媒體的普遍關注和強烈反響。」
除了「新中國聯邦宣言」被中國視為絕不可有的反派言論外，為什麼一位足球運動員的言論能夠造成這麼大的影響、甚至受到西方媒體的關注？
藉此，我想淺談體育、運動員與國家之間的重要關係。
運動員、體育與國家
民族主義感是建國中不可或缺的。
除了宗教(被卡爾‧馬克思(Karl Marx)描述為「群眾的鴉片」)之外，體育是將人們聯繫在一起的線，有助於培養愛國主義和團結情結，從而抵制各種分裂勢力的企圖。
我記得在看倫敦奧運會的電視報導時，我的一位美國朋友在看完加比‧道格拉斯(Gabby Dougla)(非裔美國運動員，曾獲得2012年奧運會全能冠軍)再一次獲得金牌後，說了一句話總結了當時的情況：「是的，我們做到了！」
這顯示了球迷與體育間的情感聯繫。
當加比讓國旗高高飄揚時，她幫助建立了一種民族情感，讓一大群來自不同種族的人感受到了連接在一起的共同使命感和自豪感，種族、膚色、宗教或地區等所有差異都退居其次。
南非在1994年，結束多年的種族隔離制度後，於1995年舉辦了英式橄欖球世界杯。雖然英式橄欖球與足球和板球一樣是南非的國家運動之一，但傳統上它一直被視為 「白人的運動比賽」。
經過多年的暴力鬥爭，對於許多近距離看過監禁和死亡的南非人來說，支持以白人為主的球隊是非常困難的。
而這項運動卻讓他們將國家置於種族之上。事實證明他們成功地做到了這一點，促成了一種包容的氛圍，以及讓不同群體之間社交互動。否則他們可能永遠不會互動。
英式橄欖球世界杯讓全國人民團結在他們的球隊背後，慶祝他們的共同點，將差異放在一邊。
這是南非傳奇總統納爾遜‧曼德拉(Nelson Mandela)的巨大勝利。
隊長弗朗索瓦‧皮納爾(Francois Pienaar)和他的隊員們繼續贏得了杯賽，創造了歷史，也為好萊塢大片《打不倒的勇者(Invictus)》創造了完美的情節。
在建立國家方面，體育發揮著巨大的作用，從以下幾個方面也可以看出這一點。
體育建立和確定一個國家的特徵
體育有助於提升一個民族心理的紀律、決心、團隊合作和健身熱情等品德。
工業革命後，由於科技的發展帶來更舒適的生活，我們比我們的祖先們更常「久坐不動」。許多我們認為理所當然的科學成就，使我們的生活變得更方便，也降低了我們的體育鍛煉水平。
而且，一旦你喜歡上運動，某些美德，像是團隊合作、道德和體育精神就會成為終身的素質。
薩德古魯(Sadhguru, 印度瑜珈大師和作家)說：「只有當你活動旺盛時，你才會不斷地跨越極限。體育是一種旺盛的活動，所以跨越極限就成了自然而然的事。」
引導青少年走向正確的方向
在內羅畢(Nairobi, 肯亞)，馬塔雷青年體育協會(Mathare Youth Sports Association, MYSA)利青年足球計畫，為貧民窟許多貧困兒童的生活帶來了變化和希望。體育幫助貧民窟中的兒童克服輟學、吸毒等問題，給成千上萬的兒童帶來了希望和正向。
來自內羅畢的貧民窟馬塔雷聯合足球俱樂部(Mathare United F.C.)的球員，是貧民窟兒童的榜樣和靈感來源。
作為馬塔雷青年體育協會黃金環保目標的一部分，他們還必須每月在貧民窟進行80小時的社區服務，清理垃圾。恰爾肯德邦的裕和學校(Yuwa School)也有類似的故事。
《財富，給所有非洲人(Wealth for all Africans: How Every African Can Live the Life of Their Dreams)》一書的作者Idowu Koyenikan說：「讓我看看你們國家青年所敬仰的英雄，我就會告訴你你們國家的未來。」這句話恰當地概括擁有一個正確榜樣的重要性。
全球社區
任何重大的國際體育賽事，如奧運會或世界杯，都會促進普遍的兄弟情誼，並使人有一種屬於更大的全球社會的感覺。
體育運動員對於任何一個國家來說，都是非常成功的親善大使，擁有跨越國界的崇拜者。
當我們聽到巴西或阿根廷，我們腦海中首先想到的是足球和它的傳奇人物貝利(Pelé, 足球員)和 馬拉多納(Diego Maradona, 退役的阿根廷足球運動員和教練，是世界足球史上傳奇球星之一)。
曼德拉的名言總結了這一點：「體育有改變世界的力量。它有鼓舞人心的力量。它有力量將人們團結起來，這種力量是其他很少有的。它能用年輕人理解的語言與他們對話。體育可以在曾經只有絕望的地方創造希望。在打破種族障礙方面，體育比政府更有力量。」
(節錄翻譯自作者阿欽(Achin Bhattacharyya)的文章。)
結語
體育能夠建立民族情感與包容、跨越種族、建立國家特徵。體育基發民族主義，讓人民跨越彼此之間的不同而團結。
運動員可以引導青少年、代表國家成為具代表性的親善大使、對許多人有著無法擋的影響力 – 為什麼赫海東的言論受到如此關注，也就可想而知了。