在過去，很多東西都被用來當作「錢」。
牲畜在許多社會中被用來當「錢」使用，包括羅馬社會也是。這也是英文字「pecuniary(金錢)」的來源：一個牲畜的頭是一pecus。
鹽也被用來當「錢」過，古羅馬用鹽當「錢」，這是英文字「salary(薪水)」的來源：鹽(salt)的拉丁文是sal(或salis)。
就定義上來說，幾乎所有東西都能拿來當「錢」，但很顯然的，有些物品比其他的好用；如果你想和其他人交易，你很難用他們不想要的東西交易，而且有些物品沒有好的儲存價值。
幾千年過後，貴金屬成為最好的「錢」，黃金和白銀都是，不過主要還是黃金。
黃金沒有什麼神奇的地方，它只是很獨特，適用於98種自然發生的元素，好讓我們拿來當「錢」用…同樣的，鋁對飛機也有獨到性，或鈾，有利於核能發電。
黃金被拿來當錢用還有它很好的原因。亞里斯多德在公元前四世紀定義了五個為什麼黃金是「錢」的原因。這五個原因到現在還是有效的。
金錢
金錢的定義，通常被視為可以用於支付商品和服務、以及償還債務的東西。金錢是一個能夠儲存價值的東西，並且是一個交易交換的媒介。
政府法定貨幣現在如「錢」一般運作，我們也認為在我們口袋及錢包裡的錢是「錢」，但是法定貨幣決非理想。
法定貨幣很受歡迎，因為創造它很方便，只要打印就好了。但是它真的能夠儲存價值嗎？
法定貨幣的價值仰賴於發行機構的信譽和力量，但我們知道政府和政治派系的興衰速度來去的可能比流行明星還要快。如果法定貨幣隨著時間流逝而無法生存，我們不應該感到意外，而且無論我們的科技多麼進步，紙鈔都不太可能永遠可行。
那麼好的「錢」應有什麼特質呢？亞里斯多德在公元前四世紀列出了一個「好的金錢形式」應該要是：
- 耐用的：一個「好的錢」，不應該在你的口袋、趁你不注意的時候分解。這是為什麼我們不用水果當錢。它不能夠腐壞、被昆蟲吃掉等等，因為這樣不持久。
- 可分割的：一個「好的錢」，需要在沒有損失其價值的狀況下能夠被轉換成大或小的單位，來符合交易的額度。這是為什麼我們不用像瓷器這樣的東西當錢 – 明朝花瓶被裁成一半就沒價值了。
- 有一致性的：一個「好的錢」，是個看起來總是都一樣的東西，它很容易辨識，每一部分都與下一個部分相同。這是為什麼我們不用油畫來當錢；每部油畫，即便是由同一個畫家完成的，同一個大小，同樣的材料，都是獨特的。這也是為什麼我們不用房地產來當錢，每個部分都與其他的部分不同。
- 方便的：一個「好的錢」，能夠被包裝的很小、而且容易攜帶運送。這是為什麼我們不用水來當錢，因為他的本質 – 想像你需要多少水才能夠買一個新家，更別提托管的問題。這也是為什麼我們不用其他的金屬像是鉛或銅來當錢。想想要多少硬幣才能夠處理價值高的東西。
- 本質上是有價值的：一個「好的錢」，是很多人都想使用的。這對錢的功能相當重要；假使我不是珠寶商，我還是知道某人在某地想拿黃金來和我換取其他東西，或者能夠提供一些有價值的東西給我。這是為什麼我們不用 – 或者不應該 – 用向紙屑這樣的東西當錢，不管上面的銘文是多麼的令人印象深刻。
金條已經被重複使用了5,000多年，只有在過去的50年才慢慢失去了它的地位，但是亞里斯多德所描述的「好的金錢形式」並沒有改變。可靠安全的金錢形式必需要是一個好的交易交換媒介，而且必須要可以儲存價值。
這就是為什麼黃金是最好的「錢」。
諷刺的是，即便是過去削減和稀釋硬幣的國王和皇帝都沒想過當權者竟可以逃過一劫、用沒有價值的東西來當錢。
黃金特別適合用來當「錢」，就像鋁特別適合用來製造飛機，鋼鐵特別適合用來建築，鈾特別適合用來為核電廠供電，而紙張特別適合用來製作書本，而不是「錢」。
黃金之所以會成為貨幣是市場演化、尋求最佳儲值及交易的結果。